Théorie : Introduction au matérialisme dialectique (4)

Le développement historique du marxisme

Tout au long des précédentes parties de ce document (liens  ici, ici et ici), le marxisme a été expliqué en tant qu'argument raisonné (c'est-à-dire abstrait). Nous avons fait cela afin de simplifier les idées du marxisme, pour pouvoir mieux les expliquer. Mais le marxisme, comme toute autre idée, n'est que le produit du développement historique. Les avancées dans la pensée qui ont culminé aujourd'hui avec le marxisme se sont produites au fur et à mesure des transformations des conditions sociales.

Dans cette quatrième partie, nous nous penchons sur l'histoire de l'évolution de la pensée philosophique qui a abouti au marxisme à l'époque capitaliste moderne.

– Shaun Arendse, Parti ouvrier et socialiste d'Afrique du Sud (section sud-africaine du CIO)

L'idéalisme religieux

Les premières tentatives d'expliquer le monde ont pris la forme des religions primitives, avec la croyance selon laquelle des esprits ou des génies existent qui contrôlent la nature. Pour pouvoir expliquer d'où viennent les rêves, les hommes primitifs ont développé l'idée d'une « âme » capable de quitter le corps. Comme ils n'avaient aucune connaissance du cerveau ou du subconscient, cette théorie expliquait apparemment pourquoi les hommes se réveillaient toujours au même endroit que là où ils s'étaient endormis, alors qu'ils avaient rêvé qu'ils étaient en train de se promener. 

Dans les rêves, on peut voir vivantes des personnes décédées, ce qui a mené à l'idée selon laquelle toute personne possède une « âme » immortelle (qui ne peut mourir). À partir de là, est apparue l'idée selon laquelle d'autres « âmes », qui nous sont invisibles lorsque nous sommes éveillés, sont la cause de tous les phénomènes inexplicables dans le monde réel. C'est de là qu'on a fini par imaginer l'existence de dieux, ou d'un seul dieu, qui, comme les âmes, était éternel (avait toujours existé).

Le développement de l'idée du dieu éternel a joué le rôle d'un gros caillou coincé entre les ciseaux de la connaissance humaine. À partir du moment où on envisageait que certaines choses sont « éternelles » dans le monde, il n'y avait plus besoin de rechercher des explications objectives. Si quelque chose a toujours existé de toute éternité, il n'y a pas besoin de l'expliquer ! Mais l'« éternité » est une idée abstraite : on ne voit pas d'« éternité » nulle part dans le monde ! Cette idée n'est rien d'autre qu'un produit des conditions sociales qui lui ont donné naissance. Mais ce genre d'idées abstraites a pu s'élever au-dessus de la société, comme un dogme, un acte de « foi ». La conséquence en a été que pendant des siècles entiers, il est devenu impossible de développer l'idée que des explications objectives pourraient être trouvées aux phénomènes observés dans la nature ou dans la société.

Toute religion est donc une forme d'idéalisme. Toutes les religions affirment qu'il y a une limite aux explications objectives, parce que selon elles, il existe « quelque chose » « en-dehors » du monde : que ce soit un au-delà, une âme, un dieu, ou une « énergie cosmique ». Au lieu de comprendre que ces idées n'étaient qu'un produit de la société, on a commencé à dire que la société elle-même était un produit de Dieu, alors que Dieu n'est rien d'autre qu'une idée humaine. Marx expliquait ainsi que :

« L'homme fait la religion, ce n'est pas la religion qui fait l'homme. La religion est en réalité la conscience et le sentiment propre de l'homme qui ou bien ne s'est pas encore trouvé, ou bien s'est déjà reperdu. Mais l'homme n'est pas un être abstrait, extérieur au monde réel. L'homme, c'est le monde de l'homme, l'État, la société. Cet État, cette société produisent la religion, une conscience erronée du monde… »

(Critique de la philosophie du droit de Hegel, 1843)

Mais cette situation était inévitable dans les sociétés primitives qui avaient très peu de connaissances ou une très faible compréhension du monde. Le fait que la religion existe encore aujourd'hui, à une époque où la science est beaucoup plus avancée, ne peut s'expliquer que par une explication objective tenant compte des conditions sociales actuelles : les hommes n'arrivent toujours pas à expliquer leurs conditions de vie. Dans la société capitaliste, cela revient à se poser la question de comprendre pourquoi certains sont tellement riches, alors que d'autres n'ont rien.

Sans une compréhension scientifique de la société (une compréhension qui est en permanence combattue avec acharnement par tout l'arsenal idéologique de la bourgeoisie), cette situation est présentée comme étant simplement le résultat de « la chance ». Pour la classe capitaliste, la religion explique leur « chance » par le fait que ces personnes sont « bénies ». Pour la classe prolétaire, la religion explique que leur « malchance » constitue une « épreuve pour leur foi » ou que cela fait partie du « plan de Dieu » ; dans tous les cas, il s'agit d'une situation qu'elle doit accepter et tolérer. La moindre petite amélioration des conditions de vie des prolétaires est interprétée comme provenant de la volonté de Dieu, et non pas des sacrifices de la lutte de classe. Au point où même un bon président serait envoyé par Dieu, et non pas le fruit de certaines conditions sociales ayant mené à sa prise de pouvoir…  Marx expliquait ainsi que :

« La misère religieuse est, d'une part, l'expression de la misère réelle, et, d'autre part, la protestation contre la misère réelle. La religion est le soupir de la créature accablée par le malheur, l'âme d'un monde sans cœur, de même qu'elle est l'esprit d'une époque sans esprit. Elle est l'opium du peuple.

Le véritable bonheur du peuple exige que la religion soit supprimée en tant que bonheur illusoire du peuple. Exiger qu'il soit renoncé aux illusions concernant notre propre situation, c'est exiger qu'il soit renoncé à une situation qui a besoin d'illusions. La critique de la religion est donc, en germe, la critique de cette vallée de larmes dont la religion n'est que l'auréole. »

(Critique de la philosophie du droit de Hegel, 1843)

Les critiques du capitalisme données par certains guides religieux opérant dans des congrégations prolétaires sont bien entendu relativement progressistes. Mais au final, tout le cadre philosophique de la religion, avec son idée d'un dieu « éternel », maintient la classe prolétaire et les pauvres dans une « illusion concernant leur propre situation ». Ce mode de pensée empêche la classe prolétaire d'arriver à une véritable compréhension des causes de sa souffrance. Or, ces causes ne peuvent être découvertes que par l'examen des conditions sociales objectives de la société capitaliste. Et ce n'est que sur cette base que l'on peut obtenir une véritable compréhension de ce qui est nécessaire pour transformer la société.

Le phénomène des rêves a poussé les hommes à s'inventer des « âmes »,
théorie qui a mené à la croyance en des esprits,
puis à l'invention du concept de dieux

La philosophie antique

Il y a plus de 2500 ans, le développement des cités-États de la Grèce antique et des autres nations de la mer Méditerranée rendait la société de plus en plus complexe. C'est alors que sont apparues pour la première fois la plupart des idées philosophiques fondamentales qui sont réapparues par la suite tout au long des siècles sous des formes nouvelles. C'est dans le monde antique qu'est apparue la logique formelle, développée par le philosophe grec Aristote.

D'autre part, les troubles révolutionnaires qui ont ébranlé la ville grecque de Milet (qui se trouve aujourd'hui en Turquie) ont donné naissance à l'idée que des bouleversements profonds étaient possibles, dont les causes pouvaient être découvertes (une idée notamment développée par le philosophe Anaximandre). C'est de cette conclusion que tirent leurs racines à la fois le matérialisme et la dialectique modernes. Mais ces anticipations sont restées très limitées en raison des conditions sociales de l'époque et de la faiblesse des connaissances sur la nature et sur la société. Matérialisme et dialectique sont restés deux idées isolées l'une de l'autre. Mais le fait qu'elles soient nées a tout de même joué un rôle en repoussant les limites de la pensée de l'époque.

Cependant, avec l'effondrement de la société antique, ces idées ont été perdues pendant des siècles. La nouvelle religion chrétienne catholique, qui a dominé l'Europe à partir du 4e siècle, a cherché à limiter toutes les tentatives de comprendre le monde dans le cadre de la société féodale qui venait de s'établir.

Représentation du philosophe grec Anaximandre

La scolastique

Au 12e siècle, les œuvres du philosophe grec Aristote ont été redécouvertes par l'Europe. Beaucoup de ses théories étaient potentiellement très utiles et suscitaient beaucoup d'enthousiasme chez les intellectuels. Aristote était un pionnier qui avait établi une méthode qui annonçait la méthode scientifique. Il effectuait des observations (même si ses observations étaient pour la plupart superficielles et erronées) pour en tirer des conclusions qui servaient de base à ses théories. 

L'Église catholique a perçu cette méthode comme une menace, parce qu'elle suggérait que la connaissance pouvait être acquise par des moyens autres que la révélation divine (sans même parler du fait qu'Aristote était un païen qui croyait en l'existence de plusieurs dieux !). Thomas d'Aquin, un seigneur féodal italien et intellectuel catholique, a alors entrepris de « christianiser » les idées d'Aristote, créant ainsi une nouvelle philosophie appelée la scolastique. Il s'agissait d'un mélange d'idéalisme religieux et des étiquettes statiques de la logique formelle. Cette nouvelle doctrine est devenue une arme très efficace entre les mains de la classe féodale pour légitimer son règne. 

Ayant décrété que la « cause première » d'Aristote était identique au dieu chrétien, la scolastique enseignait que les choses ne doivent pas être découvertes mais interprétées. Tout pouvait être révélé à travers les textes chrétiens. Ainsi, pour comprendre le monde, il n'était pas nécessaire d'aller faire des observations sur le terrain : le seul « outil » requis était un bon fauteuil moelleux entre les quatre murs d'une salle de lecture. Et si la réalité du monde en-dehors de ces quatre murs contredisait ce que la scolastique avait « interprété » par la lecture des textes et la contemplation de Dieu, ces observations étaient rejetées : c'était le monde qui était « erroné ». C'est un peu la même chose qu'on voit aujourd'hui, quand on entend des gens répéter que « L'homme est égoïste de nature », même après qu'on leur montre des centaines d'exemples d'entraide, de générosité et de solidarité entre les hommes. La relation entre le monde et les pensées reste donc « la tête en-bas ». 

La scholastique faisait de l'étude de textes divins la seule source possible
de savoir sur le monde, qui devait se plier au Verbe plutôt que de mener sa vie

La révolution scientifique

La révolution scientifique qui a éclaté en Europe au 17e siècle a commencé à remettre en cause cette façon de voir le monde. Tout comme à Milet deux mille ans auparavant, l'Europe connaissait alors une période de profonds bouleversements sociaux. La classe bourgeoise, l'ancêtre de la classe capitaliste, commençait à devenir une force importante dans la société, mais entrait de ce fait en conflit avec la classe féodale. Au cours du 17e siècle, on a vu des révolutions et des contrerévolutions entre ces deux classes, qui ont pris la forme de guerres de religion, comme la Guerre civile anglaise et la guerre des Trente Ans qui a ensanglanté toute l'Europe. 

Déjà, la classe bourgeoise avait réinventé le christianisme en créant la religion protestante, qui remettait en cause la domination de l'Église catholique et sa légitimation du règne de la classe féodale, « voulu par Dieu ». À la place, le protestantisme insistait sur la possibilité d'un lien direct et personnel avec Dieu, sans devoir forcément passer par l'intermédiaire de la hiérarchie catholique. Cette brèche dans les défenses idéologiques de la société féodale a commencé à s'élargir : il n'en fallait pas plus pour que tout ce qui était enseigné par l'Église catholique soit remis en question. Même si les penseurs à l'origine de la révolution scientifique n'ont jamais remis en doute l'idée de l'existence d'un dieu (du moins, d'un dieu réinventé), ils n'acceptaient plus ni les dogmes catholiques, ni la scolastique en tant que seule manière de comprendre le monde. 

Le matérialisme est réapparu au cours de la révolution scientifique, mais en y ajoutant l'idée que les observations pouvaient nous donner des informations sur le monde que la simple « interprétation » des textes dans une salle de lecture ne pouvait nous donner. L'invention du télescope et du microscope, ainsi que d'autres instruments scientifiques, ont permis d'effectuer des observations plus détaillées, voire inédites, de la nature. C'est ainsi qu'on a découvert la place de la Terre dans le système solaire ; c'est ainsi qu'on a découvert les microbes, ces petits êtres vivants minuscules qui sont responsables des maladies.

Beaucoup de ces premiers scientifiques à l'origine de ces découvertes étaient aussi, par nécessité, des philosophes. Au 17e siècle, alors que la logique formelle héritée de la scolastique demeurait le mode de pensée dominant, les nouvelles observations ne pouvaient plus être expliquées par les vieilles façons de penser. À moins de rejeter ces observations comme « erronées », ces premiers scientifiques étaient contraints de proposer de nouvelles idées sur la nature de la connaissance et de la compréhension humaines. C'est un peu le même problème auquel est confronté le marxisme aujourd'hui, comme nous l'avons expliqué dans la première partie de ce document.

Toutefois, le matérialisme qui est né au cours de la révolution scientifique, même s'il constituait une avancée, restait limité. Il conservait certaines limites issues de l'ancienne façon de penser. Par exemple, les premiers scientifiques rejetaient avec force toute tentative d'émettre des théories. Ils ne pensaient pas qu'il était possible de relier entre elles leurs nouvelles observations pour en tirer un tableau plus large. Ils étudiaient des phénomènes, mais pas les connexions entre ces phénomènes. 

Cette première forme de matérialisme affirmait qu'il était possible de trouver des explications objectives aux phénomènes naturels. Mais elle ne pouvait toujours pas vraiment expliquer les processus de changement qui se produisent dans le monde. On ne remettait pas en cause le fait que certains changements se produisaient à un certain niveau, mais ce changement était considéré de façon mécanique. 

Par exemple, on a conçu un modèle du système solaire où le soleil, les planètes, les lunes tournaient les unes autour des autres comme si elles étaient montées sur des rouages mécaniques, comme les cadrans d'une montre. On ne comprenait toujours pas que le système solaire s'était formé il y a des milliards d'années à partir d'un conglomérat de gaz et de poussières en rotation. On ne comprenait pas non plus que le système solaire finira un jour par disparaitre dans des milliards d'années, après que le soleil ait fini de bruler toutes ses réserves d'énergie. Ce matérialisme mécanique concevait des changements dans l'espace, mais pas dans le temps. Il ne décrivait donc que des formes de changement très superficielles.

Dieu avait toujours un rôle à jouer dans ce nouveau matérialisme mécanique. Dieu était maintenant le « grand horloger ». Dieu avait conçu un plan pour le monde, avait assemblé les rouages et mécanismes, puis l'avait mis en marche. On retrouve toujours des traces de ce mode de pensée dans la théorie du « dessein intelligent », l'idée (erronée) selon laquelle Dieu aurait guidé le processus d'évolution dans la nature pour « aboutir » à la création de l'homme. Mais c'est ce matérialisme qui a jeté les bases de la révolution scientifique. Même s'il était limité, il était déjà révolutionnaire.

C'est lors du 18e siècle, où la puissance de la classe bourgeoise croissait de plus en plus, que les nouvelles façons de concevoir la nature ont commencé à être appliquées à la société. On appelle cette période l'âge des « Lumières ». Bien évidemment, la classe bourgeoise a alors découvert qu'une société « objective » serait une société qui serait organisée conformément à ses intérêts. Le « point de vue » de ces philosophes bourgeois (Rousseau, Voltaire, Jefferson, Hobbes…) concernant les concepts de liberté, d'égalité, de démocratie, a été transformé en une série d'idées abstraites qui ont été élevées au-dessus de la société, formant ainsi un nouvel idéalisme philosophique.

L'évolution de la technologie a permis d'effectuer des observations qui
contredisaient de plus en plus le savoir des livres et qui ont contraint
les hommes à réévaluer leur place dans l'univers

Kant et Hegel

Au fur et à mesure que de nouvelles observations étaient effectuées, la science continuait à repousser les limites du matérialisme mécanique. C'est ainsi que le philosophe allemand Kant, ayant observé des nébuleuses dans l'espace (de gigantesques nuages de gaz dans l'espace) a rompu avec le modèle mécanique du système solaire, en développant une théorie selon laquelle ces nuages de gaz, en se condensant, finissent par donner naissance à des étoiles et à des planètes.

En 1789, la classe bourgeoise française a renversé sa classe féodale. C'était la révolution française, qui a ouvert la voie à des décennies de révolutions et de contrerévolutions dans toute l'Europe. C'est au cours de cette période de transformations révolutionnaires que le philosophe allemand Hegel a réintroduit l'ancien concept grec de la dialectique. Le monde était en effet en train d'être bouleversé : il fallait une explication à tout ce changement.

Malheureusement pour Hegel, même s'il a redécouvert la dialectique, il n'était pas un matérialiste. Il a renversé les étiquettes fixes de la scolastique en introduisant des lois dialectiques qui pouvaient décrire le changement. Mais il n'a pas cherché une explication objective des idées en observant les processus qui ont lieu dans la nature et dans la société. Hegel était convaincu que c'étaient les idées qui étaient la cause du changement. En d'autres termes, la dialectique de Hegel était idéaliste. Il a remplacé Dieu par « l'Idée », qui existait quelque part « au-delà » du monde réel. 

Immanuel Kant

Marx et Engels

Dans sa jeunesse, Marx était un « jeune hégélien », un partisans des idées de Hegel. Mais il a fini par se rendre compte des limites de la philosophie de Hegel. La principale avancée réalisée par Marx et par son ami Engels a été de prendre la dialectique de Hegel et de la « remettre sur ses pieds ». En d'autres termes, Marx et Engels ont rendu la dialectique matérialiste. Marx et Engels ont expliqué que le rôle de la pensée dialectique devrait être de décrire les changements en cours dans le monde, pour nous aider à mieux le comprendre. Marx et Engels ont combiné le matérialisme et la dialectique pour développer le matérialisme dialectique. 

Tant qu'elles étaient isolées, ces deux idées étaient assez faibles. Mais regroupées, elles devenaient beaucoup plus fortes. C'est à partir de cette nouvelle philosophie, de cette nouvelle méthode d'analyse, que Marx et Engels ont pu développer l'analyse scientifique de la société dont nous parlions dans la première partie de ce document.

Cette avancée n'a pas été rendue possible uniquement par le « génie » de Marx et d'Engels (même si on ne peut pas dire qu'ils n'étaient pas brillants). Depuis le début de la révolution scientifique, les avancées dans la compréhension de la nature s'étaient poursuivies, ce qui permettait d'obtenir des explications objectives pour de plus en plus de phénomènes dans le monde. Par exemple, la théorie de l'évolution de Charles Darwin permettait d'expliquer les changements en cours dans le monde animal, renversant l'idée scolastique selon laquelle les « formes » animales étaient éternelles. Il devenait de plus en plus évident que la nature pouvait être décrite de manière exacte par la dialectique. 

Tout comme les périodes de l'histoire qui avaient précédé, Marx et Engels vivaient dans une période de révolutions et de contrerévolutions. Après la révolution française, de plus en plus de gens étaient déçus de constater que la « liberté » dont on avait tant parlé n'était en réalité que la « liberté » pour les capitalistes. Les prolétaires, les pauvres, les femmes, les esclaves noirs restaient exclus. C'est ainsi qu'est apparu le courant des « socialistes utopistes » en France et au Royaume-Uni. Tout comme les philosophes bourgeois des Lumières croyaient qu'une société organisée de manière « objective » ne pouvait être qu'une société organisée selon les intérêts de la classe capitaliste, ces premiers socialistes croyaient qu'une société « objective » serait une société organisée selon les intérêts de la classe prolétaire. Ils pensaient pouvoir convaincre les capitalistes de leurs erreurs et leur faire entendre « raison ». Mais ils ont été surpris lorsque le « point de vue » de la classe capitaliste s'est avéré non négociable ! On voit toujours cette attitude aujourd'hui chez les réformistes petits-bourgeois qui pensent que la classe capitaliste pourrait être convaincue de traiter les travailleurs de façon plus juste, simplement parce que « c'est ça qui est moral ».

Mais la réponse à cette « idéalisme socialiste » a été fournie par l'émergence de la classe prolétaire en tant que force politique indépendante dans la société. Les prolétaires pouvaient parler pour eux-mêmes ! Au Royaume-Uni, le mouvement chartiste s'est développé à partir des années '1830 pour demander des droits politiques pour la classe prolétaire. En France, on voyait des grèves se déclarer dans les grandes villes industrielles. 

Marx et Engels en ont tiré la conclusion que le socialisme ne pourrait advenir que suite à la lutte de la classe prolétaire contre la classe capitaliste, pas à force de chercher à convaincre certains capitalistes « de bonne volonté ». Comme Marx et Engels l'ont écrit dans la première ligne du Manifeste du Parti communiste, « L'histoire de toute société jusqu'à nos jours n'a été que l'histoire de la lutte de classes ». La même année où le Manifeste a été publié, les révolutions européennes de 1848 ont confirmé cette prédiction. La classe prolétaire allait de plus en plus tendre à se battre pour elle-même, sans devoir forcément suivre la classe capitaliste dans sa lutte contre la classe féodale.

Ce sont tous ces développements dans la société qui ont permis à Marx et Engels d'accomplir cette avancée philosophique pour la première fois de l'histoire de l'humanité.

Marx et Engels